銅・銅合金の特徴は？ 種類ごとの違いや切削加工時の注意点も解説

銅の特徴

銅は利用しやすい特性を多く持ち、古い時代から人の暮らしに関わってきた金属です。人々と長く深い関わりのある銅の特徴とは、具体的にはどのようなものでしょうか。

・熱や電気の伝導性に優れる

銅は、金属の中でも優れた熱伝導性と高い導電性を持っています。その特性を生かして、調理道具やヒートパイプをはじめ、導電媒体として電子機器などにも使われています。銅を用いたヒートパイプや電子部品がなければ、スマートフォンのような小型電子機器は実現していなかったでしょう。

・さびづらい

銅は空気に触れると表面に保護皮膜ができ、腐食の進行を防いでくれます。古代の銅製品が形を保ったまま発掘されることがあるのは、銅が耐食性に優れていてさびにくいためです。現代でも、屋根や船のスクリュー、給水管など、水にさらされる場所に使われています。

・色合いが美しい

銅は金以外では唯一金色の光沢を持ち、見た目が美しい金属でもあります。また、銅は大気中に置かれていると酸化が始まります。酸化が進むことで次第に褐色に変化していき、最後には美しい緑青色になるのも特徴です。

この見た目の変化も、酸化の際に金属表面に作られる保護皮膜によるものです。

・磁性を持たない

銅は磁性を持たないので、磁気を生じる恐れがありません。この特性を生かして、磁気が厳禁となる観測機や工具などに使われています。

・抗菌作用を持つ

銅イオンは抗菌作用を備えています。ドアノブや手すり、三角コーナーやシンクのストレーナーなどに銅が使われるのは、抗菌作用が期待できるためです。 他にも抗菌作用を持つ金属はありますが、金や銀のように貴金属で高価なものや、中毒の恐れがある鉛などのため、銅が使われています。

・加工性に優れる

銅は柔らかく展延性に優れています。銅線や銅管、銅鍋などに幅広く利用されているのは、加工がしやすいことも理由のひとつです。 プレスによる曲げ加工や絞り加工でさまざまな形状にできるだけでなく、被削性も良好なため、切削加工の材料にも適しています。